러비 메리는 자신의 모든 것이 불만이었다. 부모도 없고 볼품없는 외모에 가진 재산이라고는 은화 두 개가 전부다. 그런 그녀에게 새로운 변화가 생겼다. 토미가 그녀의 품에 들어온 것이다. 물론 그토록 싫어하던 케이트가 낳은 아기지만 러비는 토미가 너무나도 사랑스럽다. 결국 그녀는 토미를 잃지 않으려고 고아원을 도망쳐 나오게 된다.
미국 소설가이자 시인인 앨리스 헤간 라이스가 1903년에 발표한 이 성장소설은 고아원에 사는 사춘기 소녀 러비 메리가 토미라는 아이를 맡아 돌보면서 자신의 정체성을 찾게 되는 내용이다.
저자는 ‘빨강머리 앤’이나 ‘작은 아씨들’처럼 사춘기 시절에 겪을 수 있는 성장통을 여러 에피소드로 만들어 재미있게 풀어놨다. 하지만 다른 성장소설과는 달리 모성애를 다뤘다는 점은 특이할만하다. 헤이지와 위그스 부인 등 독특하고 재미있는 등장인물들도 이야기의 맛을 더한다. 재미와 훈훈함 모두 놓치지 않는 이 소설은 삭막한 현대사회를 사는 어른들에게는 어린 시절의 향수를 불러일으켜 주고, 방황 속에서 사춘기를 보내고 있는 청소년들에게는 희망과 깨달음을 줄 것이다.
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